【自生分布】マタタビの名がついていますが、サルナシの変種に分類されています。サルナシより温暖な地域に分布し、房総半島を東限として、本州太平洋岸、伊豆諸島、中四国、九州の低山地に自生しています。屋久島では1500m前後の標高の高いところに自生し、台湾でも高山に自生しています．
【葉】サルナシと比較して，葉が小ぶりで、やや縦長，裏面が粉白色である点で区別できます．
【花】雌雄異株です．花弁は白色、葯は黒色で、雌花は雌ずいが発達し、子房は緑色無毛です．雄株の花の雌ずいは退化しています。がくは赤色のもの普通ですが、緑色のものもあります。
【果実】果実は５ｇ前後でサルナシよりやや小さく，果面が果粉で被われます．幼果（左）、逗子系統（中）、明星ヶ岳系統（右）
【倍数性】二倍体
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